鳥インフルエンザにより卵の価格が高騰、今全米でヒナの孵化ブームが起きている

ワシントン州ベントンシティ郊外にあるチャド・コットレルの家は静かだが、以前は騒がしかった。

柵で囲まれたこの庭では、数羽の雄鶏と数十羽のパン屋の放し飼い鶏が爪を立てています。

コットレルさんは、「一時は約3,500羽の鳥がこの場所や鶏舎などあらゆるものを走り回っていたが、鳥に襲われてすべてを失った」と語った。「大変でしたね。」

数年前、コットレルの飼いアヒルが野生のアヒルと混ざってから飛んで家に帰りました。この旅行により、彼の養鶏場に鳥インフルエンザが発生しました。

彼は、犠牲者は直ちに出たと述べた。ある日、彼の群れは元気そうに見えました。翌日には数百人が死亡した。他の鳥たちは酔ったようによろめきました。コットレルさんは、ほとんど空になった養鶏場を眺めながら、まだ少し霧がかかっています。

「あれほど多くの鳥を失い、多額の投資をしたのに、保険金を請求することはできない」と彼は言う。「それはただの損失だった。」

今年は鳥インフルエンザが北西部だけでなく全国各地の群れに壊滅的な影響を与えている。米国農務省によると、5,800万羽以上の鳥が影響を受けており、ほとんどの米国人は卵価格の高騰を経験しており、それほどの救済は目前にない可能性がある。

ひよこは急速に売れていますが、まだ春ではありません。卵の価格が高く、入手にばらつきがあるため、多くの卵が裏庭で鶏を飼育し始めています。

スプリングクリークヘリテージファームズ提供

アメリカ人の中には裏庭の群れに注目する人もおり、それがひよこの販売ブームにつながっている。

ワシントン州ベリンガムの北に住むスザンヌ・チャンドラーさんは、最近の2月の日に育雛箱に雛を入れて披露した。箱は、小鳥が孵化器から出てすぐに到着する場所です。彼らは加熱ランプの下で泡立てられ、友達の山に寄り添います。

「ピー、ピー、ピー、ピー、ピー！」チャンドラーは叫んだ。「あの怖いカメラは何ですか？とてもかわいいです！！！」

チャンドラーさんは、繁忙期にはフラワーフェザーファームで毎週 100 羽以上のヒナを孵化させます。今年は、全国の多くの孵化場や飼料店と同様に、注文が劇的に増加しました。

「昨年の1月と比べて300％増加しています」とチャンドラー氏は語った。「1月は通常、ある意味遅い月です。人々はまだあまり興味を持っていません。1月はまだ冬で、ヒナは春のものとみなされています。しかし、まあ、ボクシングデーを迎えたので、問い合わせが入り始めました。」

現在、彼女と他のひよこ飼育者は、卵よりもひよこが先の状況にある。

「私たちは、卵が産まれる前から、すべてのひよこが代弁されるところにいるのです」と彼女は語った。

チャンドラーが販売する家族の多くは、これまで鶏を飼ったことがなかった。彼女は、ポートランド、オレゴン、モンタナなどの遠方から人々が直接ひよこを引き取りに来てくれた。

「それが私の仕事の喜びの一部であり、新しい家族に教育を受け、指導してもらうことです。私は彼らに道具をレンタルすることもあります。そうすれば、彼らはすべての陰気な道具を購入する必要がなくなります」とチャンドラー氏は語った。彼らは自分たちの鶏や雌鶏を飼い始め、自分たちで食料を供給し始めました。」

最近の新米教育では、バイオセキュリティと鳥インフルエンザについての現実を大量に伝えることが求められています。

ワシントン近郊の別の農場「スプリングクリークヘリテージ」では、鶏を郵便で全米に送っている。スプリングクリークのオーナー、マシューネルソンさんは、非常に珍しい品種の鶏の世話をしています。

「私たちが飼っているこれらの群れの中には、長年にわたって捕獲するのが難しい個体もいます。たとえば、ハンガリーのイエローの群れのように」と彼は言いました。

同氏は、黄色は野外で周囲の環境に溶け込むのに最適な色であり、タカやコヨーテを避けることができる元気で賢い鳥であると述べた。この鳥はもともと数十年前にアメリカにやって来ました。しかし、ネルソン氏によれば、それらは世界にほとんど残っていないという。

「彼らは、ハンガリーの黄色と裸の首を国の宝の一つだと考えています」と彼は説明した。「裸の首はかなりよく保存されていますが、ハンガリーの黄色鳥は遺伝学上のいくつかのボトルネックを経験しており、かなり痩せています。そして、羽の数が非常に少ないため、それを再現するのは困難です。」

ネルソン氏は、遺伝的多様性を高めるために女性300人、男性約40人を獲得しようとしていると述べた。そして、現在進行中のインフルエンザの波により、それはさらに差し迫ったものとなっています。

ネルソンは自分の職場のバイオセキュリティに厳格です。彼は、自分の農場に招待する訪問者はほとんどいないと述べた。チキンファンがぶら下がっていますか？それは地元のコーヒーショップで起こります。農場巡りに慣れている人には説明が難しいこともあるが、カタカタと短剣を楽しむ人もいると彼は言う。

「『マクドナルドの裏の駐車場で会いましょう、そこでチキン交換をしましょう』というようなものなので、それを楽しむ人もいます」とネルソン氏は語った。「多くの人がそれが楽しいと思っています。私は彼らに来てもらいたいと思っていますが、それはできません。一度過ぎてしまえば、それも終わってしまうからです。」

自分で卵を産もうとする人が増えているため、ひよこは不足しています。しかし州の獣医師らは、鳥インフルエンザのバイオセキュリティーへの懸念を最優先に考慮する必要があると述べている。

スプリングクリークヘリテージファームズ

オレゴン州の州獣医師、ライアン・ショルツ氏は、卵価格の高騰を緩和する方法として裏庭の鶏に目を向ける前に、人々はリスクをよく考慮すべきだと述べた。

ショルツ氏は「もう1回立ち止まったほうがいいかもしれない」と語った。「ヒナを迎えに行く準備ができたと思ったら、病気のリスクを考慮するために 1 日余分に時間をとってください。」

春の渡りが近づき、より多くの鳥がウイルスを持って動き回るだろう。そして、懸念すべきは鳥インフルエンザだけではない、とショルツ氏は語った。雛はサルモネラ菌を持っていることがよくあります。

「ヒナを扱っているかどうかを確認し、手をよく洗いましょう」と彼は言った。「そして、小さな子供たちを監督するのは、彼らの安全と小さなひよこの両方のためです。私は娘たちを非常に注意深く監視しなければならないことを知っています。そうしないと、注意しないとひよこが口に入ったり、頭の上に落ちたりすることになります」。」

ショルツ氏は、新しいヒナの飼い主に、巣箱を清潔に保ち、卵をぬるま湯で洗い、自家産卵を適切に調理するようアドバイスした。

それでも、ひよこを育てているチャンドラーさんは、愛情深い家族とともに新しい家に旅立つ生後数日のひよこの可愛さに勝るものはない、と語った。彼女は通常、ひな鳥をプラスチック製の牛乳パックに入れているので、子供たちは握りやすいハンドルを持ち、毛羽立ったプラスチック越しに雛を見ることができます。

「彼らは自分の下にある削りくずをついばんでいて、周囲にあるものを見ているのです」とチャンドラー氏は語った。「誰かがひよこに手を入れてそっと置くと、ひよこはその下でとろけてしまいます。雛たちはそれがママの羽のように感じて、『ああ、ママ、私たちはあなたを探していたんだ』という感じです。」そして彼らはただ「ピー、ピー、ピー、ピー、ピー」と言うでしょう。そしてそれはとてもかわいいです。」

鳥インフルエンザのため、ワシントン州フランクリン郡の農場で100万羽以上の鶏が処分される予定だ。当局は現在、鳥の輸送、埋葬、堆肥化、焼却の方法を検討している。

米国は約5,270万羽の鳥が死亡し、家禽の健康被害としては最悪の状況に陥っている。最近の別の流行とは異なり、今回の流行は夏の間続き、今も勢いは続いている。

オレゴン州農務省は、5件の鳥インフルエンザ症例を検出したため、ベンドで地域検疫を発行した。このため、中央オレゴン州の農場は訪問者への扉を閉めることになった。

オレゴン州魚類野生生物局は、病気や死んだ野生の水鳥を見かけた人には介入せず、当局に報告するよう呼び掛けている。

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