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方法論

科学者たちはコンドルの繁殖成功率を高めるために取り組んでいます。 彼らの秘密アシスタントは、3D プリントでセンサーを搭載したプラスチック製の「スマートエッグ」です。

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エミリー・アンテス著

この春の2か月間、カリフォルニアコンドルのペアの親が、1つの巨大な卵を注意深く世話した。 彼らは卵を温めるために交代で卵の上に座り、定期的に卵を回転させたが、この行動がヒナの適切な発育を促進すると考えられていた。

オレゴン動物園の繁殖個体群の一部であるこの鳥たちは、その卵がハイテク詐欺であることに気づいていないようだった。 3Dプリンターで作られたプラスチックの殻には、コンドルの巣内の状況を密かに監視するために設計されたセンサーが詰められていた。

ダミー卵は数週間にわたり、巣の温度を追跡し、鳥の転卵行動を記録し、周囲の音を記録した。 動物園は、このデータにより、コンドル繁殖の取り組みの鍵となる人工保育器で自然条件をよりよく再現できるようになることを期待している。

翼を広げると10フィート近くにもなるカリフォルニアコンドルは、絶滅の危機に瀕している。 そのため毎年、鳥が卵を産むと、動物園はそれらを巣から安全な保育器に移します。 この戦略にはいくつかの利点があり、いくつかのつがいが 2 番目の卵を産むようになり、動物園が胚の発育を監視できるようになり、壊れやすい胚をコンドルの乱暴さから守ることができます。

同動物園のコンドル上級飼育員ケリー・ウォーカー氏は、「繁殖期には緊張が高まる傾向にある」と語った。 「そして時々、つがいが巣室で喧嘩をして、誤って卵を傷つけてしまうこともあります。」（ヒナは孵化し始めたら巣に戻します。）

動物園が保育器内で自然条件をより忠実に再現できるほど、動物園はより成功します。 そこでウォーカー女史は、サンノゼ州立大学の動物生態学者で鳥類の研究者であるスコット・シェイファー氏と、テキサスA&M大学の鳥類科学者で保護技術の専門家であるコンスタンス・ウッドマン氏の協力を得て、多くの異なる鳥類のデータロギングが可能なスマート卵を作成した。種。

彼らがどのようにしてコンドルの卵を生み出したかは次のとおりです。

ウッドマン博士はコンドルの卵の模造品のデジタルモデルを作成しました。 シェルは、内部センサーが温度変化を検出できるように十分に薄く、かつ潜在的な鳥の虐待に耐えられるほど頑丈でなければなりませんでした。 （コンゴウインコがウッドマン博士の卵の 1 つを地上 2 階建ての巣から投げ落としたこともありました。）卵が割れないようにするため、彼女はしっかりとネジで締められるネジ付きの殻の半分を設計しました。 「親指がなければ閉まったままになります」と彼女は言いました。 「鳥には親指がないので、私たちは大丈夫です。」

ウッドマン博士は、鳥が卵の上で何か月も座って過ごす可能性があるため、鳥にとって安全であるように特別に選択されたプラスチックを搭載した 3D プリンターを使用しました。 「私は本当に、善意を持って鳥に毒を盛るつもりはありません」と彼女は言った。 各砲弾の印刷には 13 時間かかりました。

卵が回転したりぐらついたりしないようにするために、ウッドマン博士は、その卵をトイレで訓練された「家の七面鳥」のロレッタに与えた、と彼女は語った。 「ロレッタが気に入らなかったら、座らないでしょう。」

鳥の卵の色は種によって異なり、ウッドマン博士とシェイファー博士は常にそれをできるだけ忠実に再現しようと努めています。 コンドルの卵の微妙な青緑色の色合いに合わせるために、ウッドマン博士はその殻を子供服用の無毒な染料のポットに浸しました。

殻の中に小さなデータロガーが組み込まれており、卵の温度と動きを追跡することができます。 音声レコーダーは巣の中の音を録音し、動物園はそれを孵化器の中の卵に再生する予定です。 「発育中の胎児は殻を通して物事を聞くことができます」とウォーカーさんは言う。 そして、彼女は電子機器のライトを覆うために絶縁テープを使用しました。「そうでなければ、点滅するクリスマスエッグのように見えたでしょう。」

一部の鳥は、異常に軽い卵を拒否します。 そこでウォーカーさんはホットグルーガンを使って卵の内側に石を貼り付け、卵の重さを0.5ポンド以上にした。

今年、賢い卵を受け取った最初のコンドルの親は、番号 762 としてのみ知られるメスとその仲間のアリショーでした。 「彼はいわゆる伝統的に素晴らしい父親ではありません」とウォーカーさんは言う。 「必要な限り孵化するつもりですが、彼はそれに興奮していません。」 （しかし、762さんの彼への献身は衰えていない。「彼女はアリショーとは、乗るか死ぬかのような関係だ」とウォーカーさんは語った。

両方の鳥が巣を離れると、動物園の職員は本物の卵を孵化器に移し、偽の卵と交換した。 コンドルたちは気づいていないようでした。 （その後孵化したヒナは親の元に戻り、元気に育っているとウォーカーさんは語った。）

繁殖期が終わると、シェイファー博士とウォーカー女史がデータを分析する予定です。 この研究結果は将来の保育器の設定に役立ち、より多くのカリフォルニア コンドルの雛を安全にこの世に送り出すのに役立つと研究チームは期待している。 「これは本当にクールなテクノロジーの利用法であり、今後さらに改良されるでしょう」とシェイファー博士は語った。

エミリー・アンテスはタイムズ紙の記者で、科学と健康に焦点を当て、コロナウイルスのパンデミック、ワクチン接種、ウイルス検査、子どもの新型コロナウイルス感染症などのトピックを取り上げています。

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