アトラス・オブスキュラ - 海南ライトニングファスト株式会社

人間は有史以前から他の動物の子供を育ててきました。私たちは食べ物のため、友人のため、そして楽しみのためにそれらを育ててきました。最近、私たちはかつてないほど多様な種を、そしてさまざまな理由で飼育しています。この多様化は主に、地球上のすべての生態系に対する私たちの影響と相互依存についての理解を深めることによって動機づけられています。

私たちはすでに多くの種を絶滅に追い込んでいることを認識し、絶滅の危機に瀕している種を救おうと飼育下繁殖プログラムを設計しています。工業化された哺乳類の飼育が気候変動と生息地の破壊に寄与していることを発見し、私たちは新しいタンパク質源の育種に手を広げました。世界中の海で乱獲が横行する中、私たちはお気に入りの種の水産養殖に目を向けています。これらの取り組みの多くは有望な結果をもたらしましたが、その一方で、その約束とともに憂慮すべき影響をもたらす取り組みもあります。

動物の初期段階（卵、胚、幼虫、孵化したばかりの子）は、環境の影響を最も受けやすい傾向があります。しかし、問題が明らかに明らかになるまで、私たちはそれらについてめったに考えません。DDTのせいで砕かれたワシの卵、汚染された川で生き残るために苦労しているサケの稚魚、光害で方向感覚を失ったウミガメの子ガメなどです。しかし、いったん状況を認識すれば、多くの場合、助けられることができます。科学と法律のおかげでワシが復活し、サケのさまざまな保護活動が進められており、カメに安全な照明とその他の巣の保護が一部のウミガメの個体数の回復に貢献しています。私のお気に入りの保護成功物語の 1 つは、カリフォルニアコンドルです。

私が生まれた1980年代初頭、カリフォルニアコンドルは世界で27羽しかいなかった。幼い頃にロサンゼルス動物園を訪れたときの最も鮮明な思い出の 1 つは、熱い金属製の観覧席に登って、スタッフがコンドルの個体数を再構築する取り組みについて説明する鳥のプログラムを見たことです。当時の私はおそらく大人のコンドルより背が低かったと思います。

コンドルは巨大な鳥で、翼は 10 フィート (3 メートル) 伸び、体重は人間の幼児とほぼ同じです。もちろん、それよりも小さく生まれますが、雛は親に餌を依存しながらほぼ大人の大きさまで成長します。「コンドルカメラ」のビデオを見て、コンドルの親が崖沿いの巣場所に急降下し、素人の目には親と同じくらいの大きさに見えるヒナを訪ねる姿を見て驚きました。（オスとメスに見た目の明らかな違いはないので、それが母親なのか父親なのかはわかりませんでした。）しかし、ヒナの頭は、赤い肌の頭とは対照的に、まだ黒い羽で覆われていました。親。親鳥が近づいて口を開けると、ヒナはすぐに羽の生えた頭全体を中に押し込みました。赤ん坊が夕食を食べようと必死に羽ばたき、ぴくぴくと動く間、親鳥はマントをまとった翼で安定した直立姿勢を保った。

私は、20年以上コンドルの研究をしている野生生物学者のジョー・バーネットに電話して、カメラで見たことと、この種の保護におけるヒナの全体的な重要性について話しました。コンドルの初期の生活に対する人間の影響は、DDT による卵の殻の薄化からプラスチックのゴミによる内臓の充填に至るまで、深刻です。ペットボトルのキャップやその他のゴミは誤って食べることはなく、骨や貝殻のかけらのように見えるため、親がヒナのために意図的に集めているのです。これらの天然のカルシウム源は、コンドルの赤ちゃんにとってはビタミンのようなものです。「南カリフォルニアで、ボトルのキャップがいっぱいになったひよこがいたので、安楽死させなければなりませんでした」とバーネット氏は言う。しかし、コンドルが直面する主な脅威は鉛中毒です。彼らがあさる死骸の多くは人間のハンターによって撃たれたもので、残された弾薬は致命傷になる可能性があります。「つがいがヒナを育てていて、つがいの1羽が鉛中毒で死ぬと、私たちはいつも打ちのめされます。今年は2つの巣で同じことが起こりました。巣が6つしかない場合、それは一種の大問題です。」

6 つの巣のうち 2 つで親を失うのは衝撃的なニュースですが、コンドルが再び野生で巣を作るという事実さえ、小さな奇跡のように思えます。 1980年代には、より多くの個体数を飼育下で再建することを期待して、この種の全個体数27頭が捕獲されました。出来た。時間が経つにつれて、動物園で孵化して育てられたコンドルは野生にいくつかの安定した個体群を生み出すために放たれ、2020年の時点での総数は504個体でした。

バーネット氏はこのプログラムに欠かせない存在で、1990年代に中央カリフォルニアで最初のコンドルの放鳥を調整し、2003年にはオレゴン動物園で飼育下繁殖プログラムを開始した。初めて飼育下で卵を孵化させる責任を負ったとき、彼はこう語る。彼は野生のコンドルの親に対して新たな敬意を抱くようになった。

バーネット氏は、オレゴン動物園で飼育下で産まれた最初のコンドルの卵にメディアの注目が集まったことを思い出す。「オレゴニアンはまるでロックスターのようにこの卵を追いかけました。主任レポーターから毎日電話がかかってきました。」飼育下繁殖では日常的に行われているように、彼は卵を産んだつがいから卵を取り除き、最初の卵を人工的に孵化させている間に、2番目の卵を産んで孵化させるよう促した。この技術により、つがいの潜在的な繁殖能力が 2 倍になります。バーネットさんは卵子を受け入れるための真新しい施設を設立し、妻と一緒に現場に住んでいた。

その後、シーズン初めの氷嵐がポートランド市を閉鎖した。「そこで停電になり、孵化器の中に卵が入っているのですが、それを続けなければなりません。発電機を引っ張りに外に出てコードを引っ張ると、コードが切れてしまいます。」バーネットさんの妻は、湯たんぽで卵を温めるために、バックパッキングストーブで水を加熱することを提案した。それで彼らはそうし、湯たんぽが冷めるにつれてさらに水を加熱し続け、アナログ温度計で温度を監視した。燃料がなくなり始めたとき、バーネットさんはこう語った。「私は妻に、この卵を、温かく保てなかったら、体温が98.6度になってしまう、この卵を抱きしめなければならない、と言いました。そして、彼女はそうしました」やってみよう、みたいな。」

その段階に至る直前に、コンドルの卵の窮状に関するニュースがポートランド・ガス・アンド・エレクトリック社に届きました。彼らはすぐに保育器の電源を復旧することを優先し、卵は再び適切な位置に戻りました。抱卵の危機は去ったが、次の問題は「孵化後の赤ちゃんの世話は誰がするのか?」というものだった。確かに元の両親は新しい卵を産み、そのことに忙しかったのです。アイスストームの卵を孵化させて世話をすることができる唯一のコンドルのつがいは、自分たちで卵を産んだことがなく、赤ちゃんを産んだ経験もなかった。バーネットさんは最善を願って彼らに卵を与え、養子となった夫婦はサーマルのコンドルのように子育てを始めた。彼らはヒナの孵化と育成に成功し、2006年にカリフォルニアのピナクルズ国立公園で野生に放たれた。バーネットは、「彼は今、トップの犬です。彼は現在6羽のヒナを育てています。彼は生存という点で限界を突破しています。野原で彼を見るたびに、私たちは特別な絆を感じます。」と語ります。バーネットは笑いながらこれを訂正する。「彼には何も分かりません。」

ご存知のとおり、コンドルの親にとって、ヒナを 1 羽育てるのは多大な投資です。彼らは他の鳥よりも大型哺乳類のように繁殖します。この努力のおかげで、ひよこは半年でアボカドくらいの大きさから大人の大きさまで成長します。継続的に餌を与えることに加えて、親鳥は若いヒナを抱きしめたり遊んだりします。バーネットさんは、両親の共同投資を賞賛しています。「このつがいがひよこを育てるのを見るのは本当に美しい。なぜなら本当に平等だからだ。もっと多くの人間がそのような存在になればいいのに。」

最初の数か月が経過すると、抱きしめることは徐々に減っていきます。親鳥は餌を探すのにより多くの時間を費やす必要があり、ヒナは巣から出るよう促す必要があります。巣はいわば座っているアヒルであり、略奪性のカラス、フクロウ、ワシ、さらには他のコンドルのためにさえなります。これに関連して、バーネットはコンドルのカメラで見た年上の雛の行動を説明します。「彼らは一人でいることが多い。両親が現れると、まるで監禁されているか島にいた人のように、信じられないほど興奮する。それが彼らにとって唯一の社会的交流であり、彼らは餌を与えられる。それはほとんど暴力的だ。それはとても原始的なものです。」（正直に言うと、生まれたばかりの人間が初日に私の乳首に吸い付き、病院の看護師が「小さなカマスがいるね」とコメントしたことを思い出します。ああ、小さな生き物が求める猛烈さ。栄養補給！）

コンドルの子育てにおけるもう一つの変化は、ヒナが飛び方を学び始めるときに起こります。今では親がガイドや教師になります。バーネット氏は、中央カリフォルニアの海岸でセコイアの木と崖の両方に巣を作るコンドルを観察しており、これら 2 つの環境間での飛行の学習における違いを観察しています。崖の場所はより開けており、通常、ヒナはより速く学習できますが、セコイアの木はヒナの学習を遅らせます。それぞれの場所にそれぞれの利点があります。飛行の世界に早く入るということは、赤ん坊が急いで歩こうとして打撲傷ができるのと同じように、墜落事故が増えることを意味します。ゆっくりとしたアプローチでは、筋肉と自信の両方を構築するのにより多くの時間を費やすことができますが、能力に達するまでに時間がかかる可能性があります。

依然として不安定なコンドルの個体数に対するリスクの 1 つは西ナイルウイルスであるため、現場作業員はワクチン接種プログラムを実施しています。現在、すべての親コンドルはワクチン接種を受けており、母親はいくつかの抗体を卵に移入します。これは、卵黄とともに、子孫への新たな投資となります。しかし、これらの抗体は長くは持続しないため、生物学者らは雛が手元に届き次第、ワクチン接種を行うことを目指している。彼らは、単に遠く離れた巣にアクセスするだけでなく、捕食者を阻止するためのヒナのうんざりするほど効果的な戦術に対処するという課題に直面しています。「あなたが近づくと、彼らはお父さんとお母さんが食べさせたものを吐き戻します」とバーネットさんは言います。「かなりひどいです。腐った肉というだけでなく、部分的に消化された腐った肉であり、腐っています。」

内陸約40マイル（64キロメートル）にあるピナクルズのひよこをワクチン接種のために訪れたとき、バーネットさんは予期していなかった馴染みのある腐敗臭、つまり海洋哺乳類の肉の匂いを嗅いだ。このひよこは海を見たこともなかったが、親が遠くの海岸から拾ってきたに違いない、腐ったクジラかイルカの餌を吐き出したのだ。これらの内陸の鳥は海とのつながりを持っている、とバーネット氏は考え、生態系とその住民がどのように絡み合っているかを思い出させた。なんてクールなんでしょう？