鳴き声で空港職員が密輸されたオウムの卵が詰まった袋に向かう

フロリダ州ロクサハッチー -- 24羽の鮮やかな緑色のオウムの赤ちゃんは、3月に孵化して以来彼らの住み家となっている大きなケージに誰かが近づくとすぐに鳴き、頭を振り始めた。

マイアミ国際空港で密輸業者から押収された中米原住民は、希少種保護財団によって飼育されている。この取り組みには、大きな檻がいっぱいの部屋で1日5回手作業で餌を与えることも含まれる24時間体制の取り組みが行われている。

これらのオウムは、生後わずか 9 週間で、森の巣からさらわれた後の悲惨な旅をすでに生き延びています。 現在、彼らはほぼ完全に羽毛が生えており、スタッフは特別な配合からフードペレットと果物の食事への移行を開始しています。

「子供たちに会う準備はできていますか？」 フロリダ国際大学教授で財団理事のポール・レイロ氏は金曜日、ウェストパームビーチ近くの田舎町ロクサハッチーにある広大な家の裏にある小さな建物に訪問者を案内しながらこう尋ねた。

「彼らは手で育てられた赤ちゃんです」と、ヒナたちが鳴き声を上げ、訪問者たちを興味深げに見つめながら彼は言った。 「彼らはパパとママに会ったことがなく、孵化してからずっと私たちに育てられてきました。」

マイアミ空港の機内持ち込みバッグの中で孵化したばかりのヒナたちがかすかに鳴いていたのが、米国税関・国境警備局職員の注意を引いた。 マイアミの連邦地方裁判所に提出された刑事告訴状によると、乗客のズー・タ・ウーさんは3月23日にニカラグアのマナグア発TACA航空392便で到着したばかりで、台湾に帰国するためにマイアミでフライトを乗り換えていたという。

警官らは検問所でウーさんを呼び止めた。 彼は自分のバッグから聞こえる音について尋ねられ、レイロは後にそれを「洗練された」温度制御クーラーだと説明した。

訴状によると、ウーさんは中に手を入れて小さな袋を取り出し、警官に卵を見せたという。 警察官が中を覗いてみると、さらに多くの卵と孵化したばかりの羽のない小さな鳥が見えました。

訴状によると、男性は警察官に対し、卵が29個あり、鳥を輸送するための書類を持っていないと話したという。

ウー容疑者は逮捕され、5月5日に鳥を米国に密輸した罪で有罪を認めた。 8月1日に判決が言い渡されると、彼には最長20年の懲役が言い渡される可能性がある。

法廷記録には代理人となる弁護士は記載されていなかったが、ウーさんは北京語の通訳を通じて捜査当局に対し、卵を取りに台湾からニカラグアまで旅する費用を友人から支払われたと語った。 彼はそれらがどんな種類の鳥なのかは知らないと否定した。

警察官はバッグを受け取り、米国魚類野生生物局に連絡した。 その時までに、8羽の鳥がすでに孵化したか、孵化途中だった。

連邦当局がレイロ氏に連絡を取るのに時間はかからなかった。

「彼らはこれらが何であるかを知らなかったので、それについて私のアドバイスを求めていました」とレイロ氏は言いました。 オウムの赤ちゃんには羽がないため、正しく識別するのは困難です。

彼は、孵化したばかりのオウムを救うために、空港にある米国農務省の鳥小屋に急ごしらえの保育器を設置するのに協力した。

翌日、当初空港で鳥と卵の世話をしていた農務省獣医師のステイシー・マクファーレン博士と他の職員が、オウムの赤ちゃんと残りの卵をレイロの温室に届けた。

「その時点で我々はレースに向けて出発していた」と彼は語った。 「これだけの卵があり、ヒナが孵化し、保育器が稼働し、すべてが終わった時には、29個の卵のうち26個が孵化し、26個のヒナのうち24匹が生き残りました。」

USDAの規定では鳥を45日間隔離することが義務付けられており、レイロ氏とチームは部屋に出入りする際に体をこする必要があった。

しかし、360 種類のオウムのうちどれを扱っているのかはまだわかりませんでした。

フロリダ・インターナショナルの法医学チームは、種を特定するために卵の殻と死んだ鳥からDNAサンプルを抽出した。 彼らは、生き残った24羽のオウムが8回か9回のクラッチで産まれ、その中には黄色の首をしたアマゾンと赤いオオアマゾンの2種が含まれていたことを発見した。

レイロ氏によると、どちらの鳥も美しく、気性が良いため、人身売買や鳥かごの業界で人気があるという。

中米からの人身売買パイプラインは確立されており、何年も続いていると同氏は述べた。

「実際、世界中のオウムに対する最大の脅威は、生息地の喪失と密売の組み合わせだ」とレイロ氏は述べ、卵の約90％が違法なオウム取引のために密猟されていると付け加えた。

バードライフ・インターナショナルは、キイロアオアマゾンを「絶滅危惧種」に指定しており、野生の個体数は1,000～2,500頭である。 赤い王国のアマゾンも人口が減少しているとされている。

「こうした人身売買事件の大部分は悲劇に終わる」とレイロ氏は語った。 「マナグアからマイアミへの旅行の初日にヒナが孵化していたという事実は、もし彼が実際に目的地である台湾までたどり着いたとしたら、ヒナが生き残っていた可能性は非常に低いことを物語っています。それはさらに24羽であったでしょう。」移動時間は36時間に達します。」

レイロさんは現在、60～70年、あるいはそれ以上生きる可能性があるこの鳥の永住の地を見つけるという課題に直面している。 同氏は、米国魚類野生生物局と協力して「鳥たちを自由に飛ばし、野生での種の回復を支援する」計画に取り組んでいると語った。

「オウムは長生きです。彼らは感覚を持った生き物です。彼らは非常に知的で、非常に社交的なので、彼らにはチャンスが与えられるに値します。」と彼は言いました。 「問題は、彼らがどこに行き着くのかということだろう。彼らの旅はどのようなものになるのか。それはまだ始まったばかりだ。」