カリフォルニアコンドル、鳥インフルエンザ死亡後に孵化

致死性の鳥インフルエンザのパンデミックに直面し、すでに弱い立場にある人々にとって、この幸せで健康な雛は朗報だ。

ローラ・バイサス著 | 2023 年 5 月 19 日午前 9:00 EDT に公開

5月9日、アリゾナ州フェニックスにある野生動物のリハビリテーション、教育、保護団体であるリバティ・ワイルドライフでカリフォルニアコンドルの赤ちゃんが孵化した。 孵化は希望の光であり、つい最近絶滅の危機から復活した苦境にある種にとっては歓迎すべき朗報である。

生息地の喪失、密猟、送電線の鉛中毒事故、殺虫剤DDTによる大混乱の後、1980年代にはわずか22羽のコンドルが生きていると考えられていた。 現在、約275羽の野鳥がカリフォルニア、ユタ、アリゾナ、メキシコのバハカリフォルニア周辺の空を飛び交い、160羽以上が飼育されており、世界中で400羽以上が生息している。

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北米最大の鳥類であり、生態系の重要な部分を占めるカリフォルニア コンドルは、多くの先住民族にとって神聖なものと考えられています。 太平洋岸北西部のユロック族は、カリフォルニアコンドルを「獲物に行くニーシュ」と呼び、この鳥は太古の昔からユロック・ハルケロナ、つまり文化的・生態学的景観と結びついてきたと主張する。 この部族は 2008 年以来、正式にコンドル再導入の推進力となっています。

今、これら神聖で重要な鳥たちは、小さな病原体の形で重大な脅威に直面しています。 鳥インフルエンザとも呼ばれる高病原性鳥インフルエンザ (H5N1) は、驚くべき速度でコンドルを脅かしています。 3月下旬にカリフォルニアコンドルで初めて検出され、その後20羽以上が死亡したことが知られている。

「これはカリフォルニアコンドルのような絶滅危惧種にとって特に恐ろしいことです。これは種全体を絶滅させる可能性があります」とリバティ・ワイルドライフの動物保護コーディネーターのジャン・ミラー氏はPopSciに語った。

この病気で亡くなった鳥のうちの1羽は、野生のカリフォルニアコンドルの繁殖つがいの一員で、孵化したばかりのヒナの母親鳥だった。 母親はグランドキャニオン近くの洞窟で不審な行動をしているのが発見され、鳥インフルエンザの疑いでリバティ・ワイルドライフに運ばれた。 彼女は8日後に亡くなりました。

「遠隔測定を使用したところ、おそらく3月13日から3月17日の間に卵を産んだと推定され、5月9日から5月17日の間に孵化すると予測されました」とリバティ・ワイルドライフのエグゼクティブ・ディレクター、ミーガン・モスビー氏はPopSciに語った。 「オスの動きが限られていたことから、彼が卵を孵化させようとしていたのではないかと考えられた。アリゾナ州バーミリオンクリフの生物学者らは、繁殖者として知られるこのオスが単独でヒナを育てようとするのは安全ではないと判断した」特に、じめじめした涼しい洞窟では、インフルエンザに汚染されるのに最適な場所です。」

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生物学者は卵をリバティ・ワイルドライフ社に持ち帰り、育卵器と呼ばれる施設で監視した。 卵が「飛び出し」始めたとき、ロサンゼルス動物園の繁殖チームは、孵化したばかりのヒナの成長を監視するためのベストプラクティスについてリバティ・ワイルドライフ社にアドバイスした。 研究チームは、ひよこが卵の殻を破った場所、または卵膜を突き破った場所のせいで、卵の中で間違った位置にいること、そして孵化が成功するためには助けが必要であることに気づいた。

「獣医師のステファニー・ラム博士が卵から赤ちゃんを取り出すのを手伝い、手術は成功した。健康診断の後、鳥インフルエンザを検査するための綿棒が採取され、ひよこは代理母（ぬいぐるみ）と一緒に保育器に入れられた」動物）「マザー」コンドルです」とミラー氏は言う。

孵化したばかりのヒナは鳥インフルエンザには陰性で、固形物を食べ続け、代理の親ぬいぐるみと絆を深めた。 モスビー氏によると、鳥インフルエンザで死亡した21羽のコンドルのうち11羽が繁殖期のメスだったため、研究チームは彼女がメスであることを知って興奮したという。

5月17日、彼女はアイダホ州ボイジーにあるペレグリン基金に飛行機で運ばれた。 そこで彼女は里親に育てられ、いつかアリゾナの空に放たれることになる。

「この年齢のヒナは人間に刷り込みが非常に簡単なので、ヒナを放すためには同種のヒナを飼うことが重要です」とミラー氏は言う。 「ペレグリン基金には、野生に放す雛の育成を支援する実績のある里親がいる非常に高度な繁殖部門があります。これは実績のある非常に大規模な活動です。」

研究チームによると、カリフォルニアコンドルのようなハゲワシは賢いだけでなく、病気を広める可能性のある死んだ動物や腐った動物を扱うため、環境の浄化を助けるために非常に必要な存在だという。

「ハゲワシは自然界の浄化作業員の一員です。ハゲワシは生き残り、この世界の一部となるために、あらゆる公平なチャンスを得る権利があるのです」とミラー氏は言う。

今週、この歓迎すべきヒナの継続的な成功に加えて、米国農務省動植物衛生検査局は5月16日に鳥インフルエンザワクチンの緊急使用を承認した。ユロック族はこの動きを「この有害な脅威と闘う必要がありますが、その道のりはまだ長いです。」

ローラは科学ニュースのライターで、さまざまなテーマをカバーしていますが、特に水生生物、古生物学、ナノテクノロジーのすべてに興味を持ち、科学が日常生活にどのような影響を与えるかを探求しています。 ローラは、ニュージャージー海岸の誇り高き元居住者であり、競泳選手であり、オックスフォード大学のコンマの猛烈なディフェンダーです。