処女ワニが妊娠した

マイケル・ロポロ著

2023年6月8日 / 午後1時32分 / CBSニュース

研究者らは、ワニが自らを妊娠させ、遺伝的に自分と同一の胎児を産んだという既知の初の事例を特定した。 調査結果は水曜日に発表されたバージニア工科大学の進化生物学者ウォーレン・ブース率いるチームが、英国王立協会発行の雑誌「Biology Letters」に発表した。

2018年、コスタリカの爬虫類公園の職員がメスの飼育舎で14個の卵を発見した。 このワニは2歳の時から隔離されていたが、18歳になっても卵を産むことに成功した。

「配偶者から隔離されていた期間を考えると、これらの個体は通常、生存不可能とみなされ、廃棄されるだろう」と研究者らは書いている。 しかし、当局は生存可能と思われる7個の卵を集め、保育器に保管した。

ブース氏はCBSニュースに、卵のうちの1つが生存している可能性のあるいくつかの兆候があったと語った。

「生存可能な卵は明るい白色であることが多いが、無精卵はより黄色がかっていることがある」と同氏は述べた。 「懐中電灯にかざすと、生きているワニの卵にははっきりとした縞模様が見えますが、生きていないワニの卵は単に黄色く光ります。」

コスタリカ当局は、単為生殖を専門とする米国の専門家に相談を求めた。 ブリタニカ百科事典によると、この用語はギリシャ語で「処女」を意味する「パルテノス」と「起源」を意味する「ジェネシス」に由来しているという。

ブース氏と共著者であるジョージア州立大学のゴードン・シュエット氏は、このテーマに関する複数の論文を発表していた。 そのため、彼らは「頼りになる人々」だったとブース氏はCBSニュースに語った。

かつては珍しいことだと考えられていたが、ノコギリエイ、ヘビ、サメ、鳥など、さまざまな種でいわゆる処女出産が記録されている。 このプロセスは植物や昆虫の世界でより一般的であり、雌生物が雄からの受精なしに自己複製することを可能にします。

2021年、カリフォルニアコンドルが処女出産する可能性があることが研究で判明した。 サンディエゴ動物園野生生物同盟の研究者らは、2001年と2009年に無精卵から孵化した雄のヒナ2羽が母親と血縁関係にあることが遺伝子検査で確認されたと述べた。 どちらも男性とは関係ありませんでした。 2019年、他の2匹のメスと一緒に飼育されていたアナコンダが出産した。 後にDNA検査により、アナコンダの赤ちゃんが単為生殖によって繁殖したことが確認されました。

コスタリカのワニの場合、作業員が卵を発見してから3か月後、どれも孵化しておらず、1個の卵だけが完全に形成されているが生存できない胎児を持っていることが判明した。 後に DNA 分析により、胎児は母親と遺伝的に 99.9% 同一であることが判明した。

研究者らによると、ワニの処女出産は誰も気付かないうちに起こっている可能性があるという。

「したがって、これらの発見は、雄がいない場合には卵の潜在的な生存能力を評価する必要があることを示唆している」と研究者らは書いている。

著者らは、爬虫類、鳥類、そして現在のワニの間でのこうしたケースには、共通の進化的起源がある可能性があると示唆している。

「この発見は、ワニや鳥類の絶滅した主竜類、特に翼竜類と恐竜類のメンバーの生殖能力の可能性について興味深い洞察を提供するものである」と研究者らは書いており、恐竜の「近縁種」とされる空飛ぶ爬虫類について言及している。

ブース氏はCBSニュースに対し、ワニは主竜として知られる系統の基礎にあり、最も最近のメンバーは鳥類であると語った。 これらの生物はすべて、同じ複雑な形の単為生殖、または終末融合自家混合を使用します。 それらがすべて独立して発展したとは考えにくいです。

「クールな点は、ワニと鳥の間に翼竜と恐竜が存在することだ」と彼は付け加えた。 「これらすべての系統が同じメカニズムを使用していることを考えると、翼竜や恐竜も単為生殖する能力を持っていた可能性が非常に高いです。」

マイケル・ロッポロはCBSニュースの記者です。 科学技術、犯罪と司法、障害者の権利など、幅広いトピックを扱っています。

初公開日 2023 年 6 月 8 日 / 午後 1 時 32 分

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